Ustanowiony w 1923 r. nadawany jest osobom, które położyły zasługi dla państwa lub obywateli
spełniając czyny przekraczające zakres ich zwykłych obowiązków, a przynoszące znaczną korzyść
państwu lub obywatelom, ofiarną działalność publiczną, ofiarne niesienie pomocy oraz
działalność charytatywną.

Krzyż Zasługi może być nadany tej samej osobie w każdym stopniu dwukrotnie. Przed nadaniem
Krzyża Zasługi wyższego stopnia powinny upłynąć co najmniej 3 lata. Odstępstwo od tej zasady
dopuszczalne jest wyjątkowo.

Według ustawy z 1992, Krzyż Zasługi jest nagrodą.